Cuộc tái thiết hàng tiền vệ Manchester United sắp hoàn tất. Sau khi ký Andre Santos và Youri Tielemans tháng trước, Quỷ đỏ im ắng hơn một tháng khiến người ta đoán họ còn mua tiền vệ thứ ba nữa hay không. Aurelien Tchouameni của Real Madrid liên tục bị đồn; Alex Scott và Tyler Adams của Bournemouth, Manu Kone của Roma cùng Sander Berge của Fulham cũng từng thành tâm điểm. Nhưng cuối cùng Man Utd tái hiện kịch bản cùng kỳ năm ngoái: theo đuổi Carlos Baleba của Brighton.
Với tiền vệ phòng ngự Cameroon 22 tuổi, Man Utd không cần khảo sát nhiều vì phần lớn công việc đã xong từ một năm trước. Khi ấy họ đã đạt thỏa thuận cá nhân, nhưng nghe Brighton đòi trên 100 triệu bảng thì Quỷ đỏ bỏ cuộc.
Sau một năm xoay vòng, Man Utd đưa lời chào đầu: 60 triệu bảng cố định kèm 5 triệu biến động. Mức đó vẫn chưa đủ để Brighton đồng ý; đàm phán còn tiếp tục và dự kiến thương vụ sẽ thành. Dư luận chung cho rằng 65 triệu bảng cố định cộng thưởng là đủ để đưa Baleba khỏi Brighton.
Brighton ký Baleba từ Lille (Ligue 1) năm 2023 với 27 triệu euro kèm 3 triệu biến động và 15% bán lại — tức “Hải âu” chỉ bỏ khoảng 26 triệu bảng để có anh; bán cho Man Utd sẽ lãi lớn.
Với Man Utd, lấy được Baleba dưới mức tâm lý 80 triệu bảng của hè năm ngoái cũng đáng để chấp nhận rủi ro. Quỷ đỏ đã rõ năng lực của anh; hàng tiền vệ của Carrick thiếu đúng kiểu cầu thủ phủ kín mặt sân như vậy.
Man Utd cũng rõ lý do giá Baleba giảm chủ yếu vì mùa trước anh chơi không như ý — thậm chí có thể nói kém. Mùa 2024/25, Baleba đá 31 trận Premier League, chỉ 3 lần vào sân từ ghế dự bị; sang mùa vừa rồi số lần ra sân còn 23, dự bị tăng lên 8, và vài lần bị thay ngay giữa hiệp.
Sự thay đổi ấy cho thấy trong mùa Brighton lần thứ hai giành vé châu Âu, phong độ và vị thế của Baleba đều tụt. Có ý kiến cho rằng việc hụt thương vụ Man Utd khiến anh “buông xuôi”, nhưng nguồn tin Brighton phủ nhận và cho rằng còn yếu tố chấn thương cùng thể lực.
Cũng có CĐV lập luận rằng lương tuần của Baleba tại Brighton chỉ 12.500 bảng kèm khoản thưởng 3.000 bảng — mức đãi ngộ có thể khiến anh không hài lòng. Dù vậy phải nhấn mạnh: không lý do nào là cái cớ để một cầu thủ cố ý chơi kém.
Khi cửa sổ hè gần khép, Man Utd quyết định hành động; Carrick sẽ muốn có phiên bản Baleba của mùa 2024/25. Nhưng HLV Quỷ đỏ còn phải chờ mới làm việc cùng anh vì Baleba chấn thương dây chằng cổ chân ở tiền mùa giải, khiến việc tham dự các trận đầu mùa của Brighton vẫn còn nghi vấn.
Simon Stone của BBC đưa tin dự kiến Baleba còn cần hai đến ba tuần mới hồi phục; vì vậy dù thương vụ chốt trước trưa thứ Sáu, anh cũng không kịp đá trận mở màn Premier League của Man Utd làm khách trước Hull City vào thứ Bảy. Phân tích cho rằng sớm nhất anh có thể ra mắt ngày 6/9 gặp Everton. Cũng có tin đồn anh cần thêm thời gian lấy lại phong độ thi đấu, hoặc phải tới cuối tháng 9 mới ra sân. Dù vậy Man Utd sẵn sàng chờ.
Một yếu tố khiến ông chủ Jim Ratcliffe hài lòng là Baleba một lòng muốn đá cho Man Utd. Chuyên gia chuyển nhượng Italy Fabrizio Romano tiết lộ: từ lúc cửa sổ mở, Baleba đã bảo đội ngũ đại diện rằng anh muốn khoác áo Man Utd. Anh yêu CLB và khát khao thực hiện giấc mơ tuổi thơ.
Một khi hoàn tất chuyển nhượng, thu nhập của Baleba cũng nhảy vọt. Truyền thông Anh tiết lộ Man Utd trả 100.000 bảng/tuần — trong đó 75.000 lương cơ bản cộng 25.000 thưởng — hợp đồng tới 2031 kèm quyền ưu tiên gia hạn một mùa.
Trước khi tân binh đá đủ trận để đánh giá, mọi phân tích “thương vụ tốt hay xấu” chỉ là lý thuyết trên giấy. Ví dụ “tiền vệ thép mạnh nhất World Cup” Sofyan Amrabat hay “vua tắc bóng Ligue 1” Ugarte từng được tô vẽ là lời giải cho bài toán lâu dài của Quỷ đỏ rồi thất bại.
Dù vậy phải thừa nhận bộ phận dữ liệu và chiêu mộ của Man Utd đã tái tạo thành công hàng tiền vệ của Carrick. Trong nhóm hiện tại, Mainoo giỏi giữ bóng bình tĩnh trong không gian hẹp và đôi khi băng lên ghi bàn. Santos là tiền vệ toàn diện, cân bằng; tiền mùa giải chủ yếu đảm nhận phòng ngự. Tielemans có nhãn quan và đường chuyền lạnh lùng, giỏi tổ chức và sút xa.
Nhưng trận thua AC Milan cuối tuần trước ở Wroclaw, Ba Lan lộ ra vấn đề: tiền vệ thiếu sức sống và thiếu phòng ngự. Ưu thế lớn nhất của Baleba là khả năng phủ sân nhanh; anh còn biết dùng thân hình khỏe để dẫn bóng tiến lên, đường chuyền cũng đạt chuẩn. Michael Sansoni — từng đứng đầu bộ phận dữ liệu đội đua F1 Mercedes — cho rằng Baleba đáng để thử.
Nếu thương vụ thành và Baleba hồi phục khỏi chấn thương cổ chân tiền mùa giải, Carrick sẽ có thêm lựa chọn — tốt hơn cả Mason Mount, Tyler Fletcher thậm chí cả đội trưởng Bruno Fernandes ở một số khía cạnh.
Việc đưa Baleba về cũng cho thấy thêm một lần chiến lược của Man Utd đã đổi. Trước đây Quỷ đỏ thường lãng phí thời gian chờ mục tiêu bất khả thi như Frenkie de Jong của Barca năm 2022, lại còn công khai lộ rõ động thái. Hè này, các thương vụ của Man Utd đầy tính bí mật; CLB rất hài lòng với khâu bảo mật.
Cách làm ấy hợp với Man Utd vì giảm rủi ro bị đẩy giá. Thương vụ Santos xong trong một tuần, Tielemans còn nhanh hơn — giờ tới Baleba. Mount chơi cực tốt đầu tiền mùa giải; đội ngũ của Sir Jim từng cân nhắc để anh làm “tiền vệ thứ ba”. Nhưng khi Mount bất ngờ chấn thương, CLB hành động quyết đoán.
