Theo giờ Bắc Kinh ngày 7 tháng 10, trận khép lại Cúp Đỉnh London, U17 Trung Quốc thua 0-3 trước U17 Argentina và kết thúc đợt tập nước ngoài bằng ba trận thua liên tiếp. Ba trận, không bàn thắng, thủng lưới 7 bàn. Con số rất gắt, nhưng điều đáng nhìn hơn con số là lứa trẻ này sắp phải đối mặt với cái gì.
Diễn biến trận không đến nỗi xấu. Phút thứ 4, Argentina tạt từ cánh trái, Goitia lao người đệm bóng trước cầu môn, 0-1. Bàn thua đến quá sớm. Cái tật mất tập trung lúc vào trận lại tái diễn. Phút 45+2, Lý Gia Nhuận vào bóng làm ngã cầu thủ tấn công trong vòng cấm, dâng phạt đền. Alcaraz thực hiện thành công, 0-2. Phút 73, Barionuevo sút xa thành bàn, 0-3. Ba bàn thua: một bàn bóng đổi hướng, một bàn do phạt đền, một siêu phẩm từ xa. Có phần may rủi, nhưng phần nhiều là chênh lệch thực lực.
Đội U17 này cũng không phải không có gì. Có cổ động viên nhìn khá công bằng: “Thật ra đá cũng được. Bóng từ tuyến giữa và hàng thủ đưa ra khá tốt. Chỉ là khi đã lên phần sân đối phương, chuyển từ biên vào giữa sai quá nhiều, nên đánh chậm gần như chẳng tạo được cú sút thẳng mặt khung thành.” Câu ấy chạm đúng chỗ đau: phía sau chuyền ra được, phía trước chuyền vào không xong. Gặp đối thủ cỡ Argentina, phối hợp được từng đoạn đã không dễ. Nhưng bóng đá so ở việc đưa bóng vào lưới, không so ai chuyền ngang cho đẹp.
Đường chuyền cắt, bóng một chạm và sự quyết đoán trong tích tắc của Argentina đúng là đáng thèm. Có cổ động viên thở dài: “Con nhà người ta giỏi đến mấy cũng chẳng liên quan đến mình. Nhìn lũ trẻ nhà mình cứ lao khắp sân, pressing để tạo cơ hội, sao nỡ trách chúng? Nhìn cho rõ khoảng cách, rồi cố tiếp.” Lời này có lý. Trẻ 15, 16 tuổi, đứng trước lò đào tạo hàng đầu Nam Mỹ, thua không đáng xấu. Xấu là thua rồi không khá lên.
Quan trọng hơn, giao hữu kiểu này có giá. Có cổ động viên nói rất rõ: “Thua là thua đội mạnh cùng lứa. Ở châu Á, về cơ bản mình đã ở nhóm một, không việc gì phải nằm mãi chỗ dễ. Hẹn đội châu Á rồi thắng đậm, đến giải trẻ thế giới sẽ thành cái gì? Giao hữu thua, thấy ra vấn đề, chẳng có gì ghê gớm.” Câu ấy chỉ đúng chỗ bóng đá Trung Quốc vẫn hay vướng: cứ lấy sự tự tin từ trận trình độ thấp, đến giải lớn là hở. Thà sang châu Âu, sang Nam Mỹ chịu đòn, còn hơn ở châu Á hành đội yếu. Chịu đòn thì mới tiến.
Thử thách thật đến ngay tháng sau. Ngày 20 tháng 11, trận mở màn bảng World Cup U17, Trung Quốc gặp Tây Ban Nha. Cùng bảng còn Maroc và Fiji. Lịch đấu: 22:00 ngày 20 tháng 11, Tây Ban Nha gặp Trung Quốc; 23:30 ngày 23 tháng 11, Maroc gặp Trung Quốc; 23:00 ngày 26 tháng 11, Trung Quốc gặp Fiji. Tây Ban Nha là lò đào tạo hàng đầu châu Âu, Maroc là đội mạnh châu Phi, Fiji yếu hơn hẳn. Mục tiêu của đội trẻ rất thực: thắng Fiji, tranh hạng ba bảng, giữ hy vọng đi tiếp. Nhưng với ba trận giao hữu không có bàn thắng, hai trận đầu nhiều khả năng rất chông chênh.
Ba trận thua liền, không bàn thắng, bảy bàn thua. Số liệu xấu, nhưng đường còn dài. Nhìn rõ khoảng cách quan trọng hơn nhiều so với thắng vài trận giao hữu. Tháng sau, gặp nhau ở World Cup.
