Trong hình dung của Florentino, Mbappe sẽ là thủ lĩnh đưa "dải ngân hà" Real Madrid trở lại đỉnh cao. Trước đó, dù Ancelotti trở lại dẫn dắt Real Madrid và hai lần vô địch Champions League, Florentino vẫn canh cánh trong lòng việc đội bóng thiếu một siêu sao. Ông đặc biệt muốn đưa về ngôi sao thế hệ mới được chú ý nhất sau thời Messi và Ronaldo, và đã chi một khoản tiền khổng lồ cho mục tiêu đó.
Thế nhưng, đây đã là mùa thu thứ ba Mbappe trải qua ở Real Madrid, và cái lạnh anh cảm nhận được thậm chí còn hơn hai năm trước. Hình dung của Florentino đến nay vẫn chưa thành hiện thực; ngay cả khi ghế huấn luyện viên đổi sang Mourinho, Mbappe cũng chưa thể hiện được đầy đủ vai trò quyết định mà mọi người kỳ vọng. Sau chiến thắng 1-0 trước Villarreal, tờ AS đăng bài bình luận thẳng với tiêu đề "Thủ lĩnh của Real Madrid là Bellingham", cho rằng Mbappe "không thể, và cũng không muốn trở thành thủ lĩnh của đội bóng".
Gần đây Mbappe liên tiếp vướng vào không ít sóng gió. Ở Tây Ban Nha, anh từ chối khuất phục trước áp lực dư luận; trước trận gặp Elche, anh cùng một số đồng đội không trưng hoàn chỉnh chiếc áo phông ủng hộ Ceuta, vì thế bị chỉ trích dữ dội. Còn ở đội tuyển Pháp, vị thế của anh cũng phần nào đi xuống. Ngay lần đầu tiên triệu tập đội tuyển Pháp, Zidane đã lập tức xáo trộn hàng công, đẩy Mbappe ra cánh trái và nhường vị trí trung phong cho Dembele.
Tờ L'Equipe viết: "Mbappe 27 tuổi đã bước vào mùa lá dần ngả vàng. Anh bám chặt lấy một cành cây, mong rằng sẽ không nghe thấy tiếng nó gãy."
Hai tuần qua, Mbappe liên tục sa vào vũng lầy tranh cãi ngoài sân cỏ. Tuần trước, đầu tiên anh xuất hiện tại một hộp đêm ở Paris, sau đó lại đạp xe ở Thụy Sĩ. Tiền đạo người Pháp còn tự mình đăng những nội dung liên quan lên mạng xã hội. Do trước đó anh bị chấn thương đầu gối khi thi đấu cho đội tuyển Pháp và lẽ ra phải đang trong giai đoạn nghỉ ngơi, khá nhiều cổ động viên Real Madrid và truyền thông Tây Ban Nha coi những hành vi này là biểu hiện thiếu tính chuyên nghiệp.
Tiếp đó, một số thông tin khác càng làm sự bất mãn gia tăng. Có người cho rằng Mbappe sau buổi tập sáng thứ Ba đã bay đi bay về Paris ngay trong ngày, dù L'Equipe cho biết không thể xác nhận tin này. Còn có người tung tin sai sự thật rằng Mbappe đang phàn nàn câu lạc bộ không hỗ trợ đủ cho anh trong cuộc đua Quả bóng Vàng. Ngoài ra, còn có một tin cũng sai sự thật rằng Mourinho đã mắng Mbappe một trận nặng nề vào thứ Ba.
Thực tế, Mourinho và Mbappe đúng là đã có một cuộc trò chuyện trước buổi tập thứ Ba, nhưng đó chỉ là một cuộc trao đổi hết sức bình thường. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha chủ yếu hỏi về tình hình hồi phục thể lực của cầu thủ, chỉ nhắc anh chú ý đến cách truyền thông cá nhân ra bên ngoài. Theo Mourinho, Mbappe xử lý chuyện này chưa thật khéo, và ông khuyên cầu thủ sau này nên kín tiếng hơn.
Ngày 20/9, Real Madrid thua Atletico Madrid 1-2 ở trận derby. Bước sang tháng 10, Real Madrid vẫn xếp sau Barcelona và đã hai mùa liên tiếp không giành được danh hiệu lớn. Trong bối cảnh đó, những người xung quanh Real Madrid chỉ trích Mbappe không biết kiềm chế. Xét đến cuộc khủng hoảng thành tích mà câu lạc bộ trải qua trong hơn hai năm qua, cổ động viên và những người theo dõi Real Madrid lâu năm đều mong ngôi sao vốn được kỳ vọng trở thành thủ lĩnh sẽ thể hiện thái độ, hành vi không thể chê trách.
Trong giới Real Madrid, một cảm giác ngày càng mạnh mẽ: Mbappe dường như đặt lợi ích cá nhân lên trên lợi ích tập thể của Real Madrid. Chiến dịch rầm rộ của anh trong cuộc đua Quả bóng Vàng càng làm ấn tượng này sâu sắc hơn. Với những người chỉ trích anh, các bàn thắng của Mbappe — đến nay đã ra sân 111 lần cho Real Madrid và ghi 94 bàn — không thể trở thành "bùa hộ mệnh" giúp anh thoát khỏi chỉ trích, bởi những bàn thắng ấy đến giờ chưa giúp Real Madrid giành được bất kỳ danh hiệu lớn nào.
Hành vi của Mbappe cũng bắt đầu khiến một số người trong nội bộ câu lạc bộ khó chịu. Ngày càng nhiều ý kiến cho rằng, do chủ tịch Florentino luôn ủng hộ anh vô điều kiện, Mbappe vì thế ngày càng làm theo ý mình. Một người trong nội bộ câu lạc bộ nói với L'Equipe: "Đã hơn hai năm rồi, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy anh ấy hoàn toàn không hiểu Real Madrid và môi trường xung quanh vận hành như thế nào, cũng không hiểu ở đây nên hành xử ra sao. Những người xung quanh anh ấy đưa ra lời khuyên thật quá tệ. Xét về hình ảnh trước công chúng, cách làm này chẳng có lợi cho ai cả, dù là bản thân anh ấy hay câu lạc bộ."
Tuy nhiên, trước những lời chỉ trích này, Mourinho đã chọn công khai bảo vệ Mbappe. Ngày 9/10, trong một buổi họp báo kéo dài 28 phút hiếm thấy, Mourinho với sự giận dữ lạnh lùng đã bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ trước những thổi phồng "vô lý" của truyền thông xoay quanh cầu thủ của mình, bác bỏ từng điểm những thông tin mà truyền thông Tây Ban Nha tiết lộ cùng những chỉ trích kéo theo.
"Trước hết, cái gọi là sự cố hộp đêm hoàn toàn không phải sự cố hộp đêm nào cả. Đó là một địa điểm được dùng cho một sự kiện riêng trong Tuần lễ thời trang Paris. Sau đó là chuyện đạp xe ở Thụy Sĩ. Đó là một khách sạn gồm nhiều ngôi nhà nhỏ, và xe đạp được dùng để đi lại giữa các khu vực công cộng khác nhau trong khách sạn. Kết quả bây giờ lại tạo cảm giác như thể cậu ấy đi tham dự giải đua xe đạp vòng quanh Thụy Sĩ."
Mourinho sau đó công khai chĩa mũi dùi vào truyền thông, đồng thời đặc biệt nhấn mạnh rằng Mbappe đã thể hiện không thể chê trách trong quá trình hồi phục chấn thương. Anh trước tiên trở về Madrid để đội ngũ y tế của Real Madrid chẩn đoán ban đầu, sau đó mới tham khảo ý kiến chuyên gia bên ngoài, bởi đầu gối của anh có tiền sử chấn thương không thể xem nhẹ.
"Nếu một cầu thủ Real Madrid hành xử không đúng chuẩn mực, không làm tròn nghĩa vụ và trách nhiệm của mình với tư cách một cầu thủ hay một công dân, thì cổ động viên sẽ không nhìn thấy cậu ta trên sân. Họ thậm chí không có cơ hội la ó cậu ta, vì cậu ta sẽ ngồi ở nhà. Tôi thậm chí không cho cậu ta cơ hội ngồi trên băng ghế dự bị."
Mourinho đúng là đã cho Mbappe đá chính trong trận gặp Villarreal, nhưng tiền đạo người Pháp bỏ lỡ cơ hội ghi bàn và không thể đền đáp niềm tin của thầy bằng bàn thắng. Đây không phải là một tín hiệu đáng lạc quan, bởi trong một số trận đấu then chốt của Real Madrid, Mbappe chưa thể hiện được vai trò quyết định tương xứng với số bàn thắng của mình. Mbappe hai mùa liên tiếp là chân sút số một của Real Madrid, mùa này đã ghi 8 bàn sau 8 trận, nhưng với Real Madrid, giành lại một danh hiệu lớn đã trở thành nhiệm vụ bắt buộc trong mùa giải này.
Chuyến làm khách tới Roma ở Champions League vào thứ Tư tuần này sẽ là cột mốc quan trọng để đánh giá Mbappe. Sau khi đóng vai trò quyết định trong chiến thắng 2-1 trước Inter ở trận mở màn, Mbappe hiểu rằng trận gặp Roma là một trong hai thử thách hạng nặng duy nhất trong phần còn lại của giai đoạn League Champions League đối với Real Madrid, trận còn lại là chuyến làm khách tới Arsenal ngày 9/12. Real Madrid phải tránh mùa thứ ba liên tiếp rơi vào vòng play-off loại trực tiếp đầy mệt mỏi.
Tuy nhiên, nhịp độ thi đấu sắp tới sẽ không chậm lại. Real Madrid còn tiếp Sevilla trên sân nhà, rồi đến Barcelona dự trận El Clasico đầu tiên của mùa giải. Hai trận đấu quốc nội này e rằng còn nguy hiểm hơn chuyến đi Rome. Kể từ khi gia nhập Real Madrid, Mbappe chưa từng thắng ở Barcelona. Dẫu vậy, Barca lại chính là đối thủ mà anh thích đối đầu. Trong sự nghiệp đến nay, anh đã 12 lần chọc thủng lưới Barca, một nửa trong số đó được thực hiện trong màu áo trắng của Real Madrid.
Đừng quên Quả bóng Vàng. Thành tích một năm qua ở Real Madrid có đủ giúp anh giành Quả bóng Vàng không? Câu trả lời sẽ được công bố vào ngày hôm sau trận El Clasico. Nhiều khả năng Mbappe sẽ tới London vào thứ Hai ngày 26/10 để dự lễ trao giải. Nếu cuối cùng đoạt giải, sự nghiệp của anh sẽ có thêm một tầng sức nặng, và cũng có thể giúp anh tìm lại nụ cười đã biến mất khỏi gương mặt hồi tháng 9 khi trở lại đội tuyển Pháp vào tháng 11. Khi đó, mối quan hệ giữa anh và người bạn thời niên thiếu, chủ nhân Quả bóng Vàng mùa trước Dembele, đã bị tổn hại.
Thế nhưng, đối với Quả bóng Vàng năm nay, có lẽ không có nhiều người đặt hy vọng lớn như chính Mbappe.
