Tùy vào người bạn hỏi, tiến bộ công nghệ hoặc là biên giới cuối cùng cần chinh phục, hoặc đơn giản là điều tồi tệ nhất xảy đến với nền văn minh hiện đại trong khoảng hai thế kỷ trở lại đây.
Tuy nhiên, dù đứng về phía nào trong cuộc tranh luận, khó ai có thể phủ nhận rằng công nghệ đã làm phong phú nhiều khía cạnh khác nhau trong cuộc sống của chúng ta, trong bối cảnh những đột phá khoa học liên tục xuất hiện.
Dù muốn hay không, công nghệ vẫn sẽ tiếp tục là một phần quan trọng trong tương lai của chúng ta...
Khi nói đến công nghệ, thể thao chắc chắn là một trong những lĩnh vực được hưởng lợi nhiều nhất — công nghệ “Hawk-Eye” đã góp phần đáng kể vào việc loại bỏ sai sót của con người trong những môn như quần vợt và cricket.
Ngoài ra, dù VAR cho đến nay chưa đáp ứng được kỳ vọng trong bóng đá, công nghệ vạch cầu môn lại được triển khai thành công đến mức người ta dễ dàng quên mất rằng nó vẫn đang tồn tại.
Nhưng còn những môn thể thao khác như golf thì sao? Công nghệ đã được ứng dụng thành công vào môn chơi này hay chưa và nếu có, chúng ta có thể kỳ vọng điều gì trong tương lai? Liệu công nghệ có đe dọa làm xói mòn những giá trị truyền thống của golf?
Sự tiến hóa của bóng golf
Để đánh giá và thảo luận về cách công nghệ đã thay đổi môn golf, điều bắt buộc là phải nhìn lại lịch sử của môn thể thao này.
Theo truyền thống, những phiên bản golf sơ khai nhất được chơi bằng bóng gỗ và như bạn có thể hình dung, người chơi phải tốn khá nhiều sức mới đưa được bóng lên không trung, chưa nói đến việc đánh bóng đến gần cờ.
Sau đó là bóng “feathery” — một túi da được nhồi lông gà hoặc lông ngỗng. Dĩ nhiên, loại bóng này thực dụng hơn bóng gỗ rất nhiều, nhưng vẫn tồn tại những vấn đề riêng.
Trước hết, bóng feathery không thể giữ nguyên hình dạng sau vài cú phát bóng mạnh; hơn nữa, nó thường bị biến dạng do các yếu tố môi trường, bao gồm nước và nhiệt độ quá cao.
Để môn thể thao này có thể phát triển một cách tự nhiên, người ta cần một giải pháp thay thế và đến giữa thế kỷ XIX, bóng gutty ra đời, tạo nên một cuộc cách mạng toàn diện và vĩnh viễn cho golf.
Trong khoảng 150 năm tiếp theo, nhiều cải tiến khác lần lượt xuất hiện và ngày nay, cửa hàng golf tại địa phương của bạn có thể bày bán hàng trăm loại bóng khác nhau, được thiết kế riêng để phù hợp với điều kiện thi đấu, quỹ đạo bóng mong muốn và tốc độ swing của bạn.
Khái niệm bóng golf “THÔNG MINH” cũng thu hút sự quan tâm của nhiều công ty, trong đó có OnCore — doanh nghiệp hiện đang tìm kiếm nguồn vốn cho một loại bóng tích hợp hệ thống GPS hiệu suất cao cùng pin tự sạc.
Cùng với những ứng dụng như Arccos, vốn cung cấp cho golfer thông tin giá trị về màn trình diễn của họ, công nghệ đã đóng góp rất lớn vào quá trình tiến hóa của bóng golf.
Nhờ đó, các golfer ngày nay đánh bóng xa hơn và ổn định hơn rất nhiều so với trước kia.
Sự thay đổi của gậy golf
Xét về gậy golf, hình dáng tổng thể thực ra không thay đổi quá nhiều trong suốt chiều dài lịch sử lâu đời và lẫy lừng của môn thể thao này.
Dẫu vậy, có thể lập luận rằng trong khoảng hai thập kỷ trở lại đây, gậy golf đã thay đổi nhiều hơn bất kỳ yếu tố nào khác của môn chơi, một phần nhờ sự am hiểu sâu sắc hơn về khí động học.
Chẳng hạn, một cây driver hiện đại trung bình có thể nhẹ hơn các phiên bản trước khoảng 50 gram. Những tiến bộ công nghệ không ngừng trong lĩnh vực này cũng giúp các bộ phận bên trong gậy ngày càng bền chắc và nhẹ hơn.
Đó chính là lý do đầu gậy driver dường như ngày một lớn hơn sau mỗi mùa giải. Nhờ các vật liệu mới, phần lớn driver hiện nay cũng dễ sử dụng hơn rất nhiều khi golfer tiếp xúc bóng không hoàn hảo trên tee.
Dù không hề nghi ngờ sức mạnh và năng lực của họ, một số golfer có vóc dáng nhỏ hơn trên tour lại sử dụng những cây driver có đầu gậy lớn nhất và vẫn thường xuyên góp mặt trong nhóm dẫn đầu về khoảng cách phát bóng. Điều đó cho thấy rất rõ sức mạnh của công nghệ chế tạo gậy hiện nay.
Chẳng hạn, Rory McIlroy có tỷ lệ cược 11/4 để giành một danh hiệu major trong năm 2019 và chắc chắn sẽ tìm cách tận dụng số yard vượt trội của mình để chiếm ưu thế trước các đối thủ.
Dù là một tín đồ golf cuồng nhiệt hay chỉ thỉnh thoảng theo dõi môn thể thao này, nhiều khả năng bạn đã quen thuộc với thuật ngữ “gậy hybrid”.
So với một số loại gậy sắt truyền thống, gậy hybrid mang đến cho golfer khả năng tạo độ bổng tốt hơn khi đánh bóng nhờ góc phóng lớn hơn.
Vì vậy, gậy hybrid một lần nữa tỏ ra dễ sử dụng hơn gậy “thông thường” và làm giảm tầm quan trọng của cơ chế cũng như những chi tiết cụ thể trong cú swing của mỗi người.
Nike đã đi đầu trong việc sản xuất những cây gậy hybrid cao cấp nhất và với những người ủng hộ như Tiger Woods trở lại con đường chiến thắng, có vẻ khoản đầu tư của hãng đã mang lại thành quả.
Trong bảng tỷ lệ cược golf của TD88, Woods chỉ có mức 8/1 để giành chức vô địch The Masters vào năm sau và chắc chắn sẽ mang theo một hoặc hai cây gậy hybrid trong bộ gậy khi đặt chân đến Augusta.
Bên cạnh đó, putter hiện đại cũng trải qua nhiều thay đổi — công nghệ hiện đại giúp putter cân bằng hơn và với những biến thể như putter “toe-hang” hoặc “face-balanced” hiện đã có mặt trên thị trường, golfer ngày nay có cơ hội thành công trên green cao hơn rất nhiều.
Drone, xe golf THÔNG MINH và thực tế tăng cường
Drone đã trải qua một hành trình thú vị trong khoảng một thập kỷ trở lại đây, từ những thiết bị trị giá hàng triệu bảng chỉ được quân đội sử dụng trở thành những món đồ chơi phổ thông mà thanh thiếu niên thường xin làm quà Giáng sinh.
Xét về tính hữu dụng trên sân golf, một chuyến bay khảo sát nhanh bằng drone có thể mang đến góc nhìn toàn cảnh về địa hình, đồng thời chỉ ra những cạm bẫy và mối nguy hiểm trên bất kỳ sân đấu nào.
Hơn nữa, drone còn có thể giảm bớt áp lực và công sức cần bỏ ra để tìm bóng thất lạc, thậm chí đo được áp suất khí quyển, nhiệt độ và tốc độ gió.
Bạn đã bao giờ nghe nói đến một chiếc xe golf có thể cung cấp nhạc trực tiếp, truyền hình và GPS sân đấu chưa? Chưa ư? Giờ thì bạn biết rồi — huyền thoại golf Greg Norman và Verizon đã hợp tác sản xuất một chiếc xe golf tương tác, về cơ bản được trang bị máy tính cùng hệ thống giải trí ngay trên xe.
Trong nỗ lực đưa môn thể thao này tiến vào thế kỷ XXI và xa hơn nữa, PGA cũng nhập cuộc bằng cách ra mắt một ứng dụng thực tế tăng cường.
Ứng dụng cho phép khán giả xem phiên bản 3D của các sân đấu đang được sử dụng trên khắp thế giới. Tour đấu cũng cam kết đến cuối năm sau sẽ đưa lên ứng dụng ít nhất một hố của mỗi giải trong lịch thi đấu golf.
Tranh cãi và những truyền thống đang thay đổi của golf
Như đã đề cập, mỗi khi có đề xuất về tiến bộ công nghệ, những tiếng nói phản đối thường xuất hiện và điều này đã được chứng kiến trên khắp thế giới golf.
PGA liên tục phải tranh luận với các cơ quan quản lý về những vấn đề như khoảng cách phát bóng; R&A và USGA kết luận rằng mức tăng bảy yard về khoảng cách phát bóng ghi nhận trong năm ngoái là “bất thường và đáng lo ngại”.
Vì vậy, dường như đang có những kế hoạch nhằm kiềm chế tác động của “bóng golf hiện đại”. Khi những golfer như Tony Finau dễ dàng đạt khoảng cách phát bóng trung bình vượt xa mốc 320 yard, việc các cơ quan hữu quan quyết định can thiệp chỉ còn là vấn đề thời gian.
Finau hiện có tỷ lệ cược 50/1 để vô địch U.S. PGA Championship vào năm sau. Với khả năng đánh bóng xa hơn bất kỳ ai trên tour, người ta có cơ sở để tin rằng golfer người Mỹ sẽ sớm giành được danh hiệu major đầu tiên trong sự nghiệp.
Bên cạnh đó, việc sử dụng công nghệ video trong golf cũng gây tranh cãi sau quyết định gây xôn xao hồi tháng Tư, khi Lexi Thompson bị phạt bốn gậy tại giải ANA Inspiration.
Các cơ quan quản lý gần đây đã thực hiện những thay đổi, cho phép quan chức sân đấu linh hoạt hơn và có quyền vận dụng lẽ thường trong một số tình huống nhất định.
Khó có thể lập luận rằng bản thân công nghệ video trong golf là điều có hại cho môn thể thao này. Tuy nhiên, đồng thời cũng cần bảo đảm các golfer không bị quy trách nhiệm chỉ vì con người không thể tái hiện độ chính xác mà bằng chứng video mang lại.
Nhiều người theo chủ nghĩa golf thuần túy cho rằng công nghệ hiện đại đang khiến môn golf trở nên quá dễ dàng.
Với hàng loạt thay đổi mà cả gậy lẫn bóng đã trải qua trong vài thập kỷ gần đây, rõ ràng trang thiết bị hiện đại dễ dung thứ cho sai sót hơn rất nhiều khi golfer thực hiện cú đánh.
Những tên tuổi vĩ đại của làng golf như Nick Faldo và Gary Player đã bày tỏ lo ngại rằng việc sử dụng công nghệ đang phá hỏng các giá trị truyền thống của môn thể thao này, đồng thời làm giảm những kỹ năng cần thiết để thành công ở cấp độ cao nhất.
Dù Faldo và Player chắc chắn là những huyền thoại của môn thể thao này, người ta vẫn phải đặt câu hỏi liệu sự bất bình của họ có bắt nguồn từ việc chính họ cũng từng mong được sử dụng công nghệ hiện đại khi còn thi đấu ở đỉnh cao phong độ hay không.
Chẳng hạn, những golfer này có thể làm được gì nếu sở hữu một cây gậy hybrid? Không ai biết.
Tuy nhiên, cần nhớ rằng golf ngày nay mang tính giải trí dành cho khán giả cao hơn bao giờ hết, đặc biệt khi số tiền thưởng và tài trợ ngày càng tăng.
Vì vậy, người hâm mộ muốn chứng kiến bóng được đánh mạnh hơn, xa hơn và chính xác hơn bao giờ hết, bởi điều đó tạo nên một màn trình diễn hấp dẫn hơn.
Ở trình độ thi đấu của các golfer chuyên nghiệp hiện đại, ranh giới giữa chiến thắng và thất bại thực sự mong manh hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, nếu mọi golfer đều có quyền tiếp cận cùng loại trang thiết bị, sân chơi trong mắt phần lớn mọi người vẫn tương đối công bằng.
Hiện tại, golfer xuất sắc và ổn định nhất trong suốt giải đấu kéo dài bốn ngày vẫn là người mang chiếc cúp về nhà. Chừng nào điều đó chưa thay đổi, công nghệ trong golf chỉ có thể được xem là một bước tiến đúng hướng.
*Tỷ lệ cược có thể thay đổi — chính xác tại thời điểm viết bài*